很多肝炎患者在很长的时间里并无明显不适，没有充分重视，认为“治不治都行”、“治也治不好”，其实这种观念是错误的。肝脏是一个“沉默”的器官，在肝炎初期，可能没有表现出异常，错过了治疗的最佳时期，经过长期反复的炎症，正常肝组织被纤维组织代替，逐渐出现纤维化，最后肝脏就变得硬而小，形成了肝硬化，甚至发生了肝癌，造成不可挽回的悲剧。这个过程长达十几年或几十年，在这个过程中定期随访复查，及时干预治疗尤其关键，可防止疾病升级进展。

肝硬化早期可能只有腹胀、乏力、肝功能轻度异常等轻微不适，这个阶段称为肝硬化代偿期；疾病进一步发展，出现如腹水、消化道出血、肝性脑病等并发症，称为失代偿期肝硬化。一旦进入失代偿期，生活质量大打折扣，甚至有生命危险。因此即便有了肝硬化，也应该延缓肝硬化病情进展，防止其失代偿出现并发症。而肝癌多数是在肝硬化基础上发生的，定期随访肝硬化进展很关键。据资料显示，10-30%的慢性乙肝患者经过约5-10年可发展为肝硬化，肝硬化中有5-10%经过约5-10年可转变为肝癌，这说明并不是所有的肝硬化都会进展为肝癌，退一步说，即便发生了肝癌，早期肝癌和晚期肝癌的治疗手段和预后效果完全不同，通过定期随访筛查，以及早发现“小肝癌”，把肿瘤所扼杀在萌芽状态，可以大大改善肝癌的预后。